Milieuvervuiling verminderen door plantaardig te eten

Dat dierlijke producten ten koste gaan van de belangen van dieren lijkt voor zich te spreken, maar wist je dat de vee-industrie ook één van de meest vervuilende en milieubelastende industrieën is? Volgens een toonaangevend rapport van de Verenigde Naties is de sector verantwoordelijk voor een grotere uitstoot van broeikasgassen dan de totale transportsector. In totaal komt 14% van alle uitstoot (in CO2 equivalenten) op het conto van de vee-industrie.¹ Negen procent van alle CO2 uitstoot wordt direct of indirect veroorzaakt door de vee-industrie. Het aandeel in de uitstoot van methaan en lachgas, twee broeikasgassen die nog veel sterker dan CO2 bijdragen aan de opwarming van de aarde, is echter nog veel groter; 37% van alle methaanuitstoot en 65% van alle lachgasuitstoot is voor rekening van de vee-industrie. En als de vraag naar dierlijke producten blijft stijgen, dan zou de dierlijke sector als geheel tegen 2050 80% van het jaarlijkse globale broeikasgasbudget kunnen verbruiken.²) Ook twee derde van alle ammoniakuitstoot komt voort uit de vee-industrie, die hiermee een belangrijke veroorzaker is van zure regen en verzuring van ecosystemen.

Waterverontreiniging en uitputting

Daarnaast wordt de sector ook aangemerkt als de grootste boosdoener met betrekking tot waterverontreiniging. Dierlijke mest, antibiotica, hormonen, chemicaliën en pesticiden (gebruikt bij het verbouwen van veevoer) komen direct in het milieu en tasten hierbij het water en de bodem aan. Daarbij wordt een derde van het zoetwater in de wereld wordt gebruikt om dierlijke producten te produceren.³ De efficiëntie van ons watergebruik kan dus flink verbeteren als we de vraag naar dierlijke producten verminderen. Het produceren van dierlijke producten kost veel meer water dan plantaardige producten met dezelfde voedingswaarde. Zo wordt er 2,5 liter water gebruikt per dierlijke kilocalorie, tegenover 0,5 liter water voor een plantaardige kilocalorie, zoals granen, fruit en groenten.⁴

Mest en broeikasgassen

De dieren in de veehouderij produceren met z’n allen natuurlijk erg veel mest. Het wordt gebruikt voor bemesting van gras- en akkerlanden. Omdat de 71 miljoen kilo mest die Nederland jaarlijks produceert lang niet allemaal door de grond kan worden verwerkt, komen schadelijk stoffen in ons grond- en oppervlaktewater terecht. De heeft fatale gevolgen voor veel planten en vissen en bovendien is het erg slecht voor onze gezondheid. Door geen dierlijke producten te eten zal er dus minder mest van dieren worden geproduceerd. De vervuiling van grond en water zal worden verminderd, net als de uitstoot van CO2.

Boskap en biodiversiteit

Om alle dieren in de veehouderij te voeden worden wereldwijd oerbossen gekapt om sojavelden aan te kunnen leggen. Ook worden bossen wereldwijd gekapt om ruimte te maken voor weilanden waar vee op kan grazen voor de productie van vlees. Deze twee factoren zijn de grootste aanleiding tot ontbossing.⁵)⁶ Het Amazone-regenwoud herbergt de rijkste biodiversiteit van elk ecosysteem op aarde, wel twee derde van alle plantaardige levensvormen zijn hier te vinden.⁷ Deze bossen, en specifiek de rijke biodiversiteit, is nodig om de CO2 die wij uitstoten om te zetten naar zuurstof. Het kappen van deze bomen zorgt er dus voor dat minder CO2 kan worden omgezet en dat de biodiversiteit op hoog tempo verdwijnt. Bovendien komen ook bij het kappen van deze bossen CO2, methaangas (CH4) en lachgas (N2O) vrij. Deze gassen dragen bij aan het broeikaseffect, en daarmee aan de opwarming van de aarde, het smelten van de ijskappen en het verdwijnen van koraalriffen.

Door plantaardig te eten belast je dus het milieu veel minder!

Als elke Nederlander één dag in de week geen vlees zou eten, komt dat qua broeikasgasuitstoot overeen met het van de weg halen van één miljoen auto’s. Wanneer elke Nederlander twee dagen per week volledig plantaardig zou eten is het positieve effect helemaal enorm. Volgens het Instituut voor Milieuvraagstukken (Vrije Universiteit Amsterdam) zou de besparing dan gelijk zijn aan:

• alle huizen in Nederland voorzien van dubbel glas
• én de aanschaf van zuinige wasmachines, vaatwassers en drogers
• én het gebruik van een zuinige koelkast én diepvriezer,
• én de aanschaf van hoogrendementsketels
• én de isolatie van alle gevels van alle huizen

1. Herrero, M. et al. (2016): Greenhouse gas mitigation potentials in the livestock sector. Nature Clim. Change 6, p.452–461
2. IATP. Emissions impossible: How big meat and dairy are heating up the planet. (Institute of Agriculture and Trade Policy, 2018
3. Gerbens-Leenes, P. W., Mekonnen, M. M. & Hoekstra, A. Y. The water footprint of poultry, pork and beef: A comparative study in different countries and production systems. Water Resources and Industry 1-2, 25–36 (2013).
4. Hoekstra, A. Y. The hidden water resource use behind meat and dairy. Animal Frontiers 2, 3–8 (2012)
5. irschberger, P. & Schweiz, W. W. F. Die Wälder der Welt – ein Zustandsbericht: Globale Waldzerstörung und ihre Auswirkungen auf Klima, Mensch und Natur. (2011
6. Brack, D., Wellesley, L. & Glover, A. Agricultural Commodity Supply Chains: Trade, Consumption and Deforestation. (2015)
7. Steinfeld, H., Gerber, P., Wassenaar, T. D., Castel, V. & de Haan, C. Livestock’s Long Shadow: Environmental Issues and Options. (Food & Agriculture Org., 2006).