“Het is een marathon, geen sprint, maar ik wil sowieso aan die finish staan.”
Onze country co-director Maureen Van de Capelle over plantaardige pioniersjaren, veggie lunchboxes en blijven dromen tot haar tachtigste!
Tekst: Manon Bergers
Wat betekent het jubileumjaar persoonlijk voor jou?
“Het is erg emotioneel, ik kan nu al voorspellen dat ik ga huilen op ons feest. Het feit dat we al 25 jaar met zoveel fantastische mensen aan hetzelfde doel werken, dat is zo een mooie realisatie. Mijn werk valt ook samen met mijn persoonlijke missie, ik ben hier al sinds mijn 18e mee bezig en ik kan alleen maar hopen dat ik dit nog tot mijn 80ste kan blijven doen!”
Hoe is jouw verhaal bij EVA begonnen, de voorloper van ProVeg?
“Via mijn inzet voor Gaia kwam ik in contact met Tobias Leenaert. Er ontstond aan de UGent een studentenvereniging voor dierenrechtenactivisten. In dat clubje is het zaadje geplant dat later EVA zou worden. Voor de lancering van ons Ethisch Vegetarisch Alternatief (EVA) kwamen we 25 jaar geleden samen in de Lekker Gec, één van de eerste vegetarische restaurants in Gent. Ik was er toen bij en ik ben er vandaag nog steeds.”
Wanneer besloot je om van die missie ook je job te maken?
“Na mijn studies heb ik eerst nog in andere sectoren gewerkt. Als er een vacature vrijkwam bij EVA, voelde ik wel altijd de twijfel. In 2008 kon ik me één dag per week vrijmaken en kwam ik als vrijwilliger naar kantoor. Dat jaar vonden we ook budget voor een educatief medewerker, die job was voor mij! Mijn eerste opdracht? Een veggie lunchbox boekje voor ouders. Ik had geen ervaring met layout of foodfotografie en onze middelen waren beperkt. Het was meteen gaan met die banaan. Maar ik zat op mijn plek en ik wist wel zeker: hier blijf ik minstens tien jaar.”
Intussen zijn we zestien jaar verder. Wat doe je vandaag bij ProVeg?
“Ik ben teamlead van FoodService én samen met Annemarie ook Country Representative van ProVeg België. Ik werk dus aan de plantaardige switch in onze voedselomgeving, bepaal mee de strategie, bereid bestuursvergaderingen voor en zorg dat we gelinkt blijven met ProVeg International en tal van andere partners.”
Wat motiveert jou elke dag opnieuw?
“In de eerste plaats: ons fantastisch team! Alles staat of valt met fijne collega’s. En natuurlijk het werken voor een organisatie met een missie: de eiwitshift, het verminderen van dierenleed en de gigantische impact die we met voeding kunnen maken op het klimaat. Dat blijft me raken, ook op dagen dat het even tegenzit.”
Zijn er momenten die je echt zijn bijgebleven?
“De impact van Donderdag Veggiedag! Met die laagdrempelige campagne hebben we heel wat in beweging gezet. Gent werd als pionier wereldberoemd en wij wonnen de CultuurPrijs. Een ander moment dat me altijd zal bijblijven is toen de CEO van McDonalds België op bezoek kwam om veggieburgers te proeven. Het was hoopvol om te merken dat ook dit soort spelers nieuwsgierig zijn naar plantaardige alternatieven.”
Hoe ervaarde je de overgang van EVA naar ProVeg International?
“De stijl veranderde: van een kleine, familiale organisatie naar een meer neutrale en professionele structuur. Dat was wennen! Maar nu krijgen we ondersteuning op het vlak van subsidies, IT en websitebeheer waar we vroeger alleen maar van konden dromen. Onze slagkracht is nu groter dan ooit.”
En als je vooruitblikt: wat hoop je voor de komende 25 jaar?
“Ik hoop dat we onze doelstelling van 50% minder dierlijke consumptie tegen 2040 halen en vooral dat plantaardige voeding de sociale norm wordt. Het is een marathon, geen sprint, maar ik wil sowieso aan die finish staan.”
🏓 Plantaardige ProVeg Ping Pong met Maureen 🏓
“Petrichor. Of het vachtje van mijn hond.”
Humus x Hortense. Wat zij doen op gastronomisch vlak is wereldklasse.
Koolrabi, mannekes. Niet elke vergeten groente hoeft een comeback.
You still care in a world trying to shame and silence compassion. That is a light.
Inspirerend. Empathisch. Gedreven.
Bouw jij mee aan een plantaardige wereld?
Disclaimer bij Simon, de hond van Maureen: Simon is adoptiehond met gecoupeerde oren, een esthetische ingreep die al lang verboden is. De hond komt uit een slechte thuis waar ook dit soort foute beslissingen werden gemaakt.
