Dit was Fuel The Runner 2026

Wat een belevenis! Fuel the Runner 2026 bracht lopers, experts en partners samen voor een dag vol kennis, inspiratie én beweging. De weergoden hadden hun eigen plannen: sneeuw en kou zorgden voor een extra uitdaging, maar dat maakte het lopen alleen maar epischer en de sfeer nóg specialer. Deze editie kwam tot stand in samenwerking met Tessa van Run & Harvest, die mee haar schouders zette onder het concept en de lopers-community samenbracht.

Wie erbij was, voelt het meteen weer. Wie er niet bij was, krijgt alsnog kippenvel bij onze aftermovie, gemaakt door Creative Lava.

Kennis die blijft plakken

Van de fundamenten van een gezond voedingspatroon tot hydratatie, eiwitten en sportprestaties op elke leeftijd: het programma zat stevig in elkaar.

Dank aan onze bevlogen sprekers: Michaël Sels, Katrien Koppo, Hanne Claes, Evelien Mertens, Marleen Finoulst, Patrik Vankrunkelsven, Veerle Van linden, Jolien Lewyllie, Frans Fierens, Martijn Houben, Joke Odeyn en Inge Lenseclaes voor de nuance, de wetenschap én de praktische vertaalslag.

Van beginner tot doorwinterde loper

Wat deze editie zo sterk maakte? Het publiek. Een mooie mix van recreatieve lopers, fanatieke kilometervreters, studenten, professionals en nieuwsgierige sporters. Verschillende achtergronden, één gedeelde drive: beter begrijpen hoe voeding en prestaties samenhangen.

Samen maken we de eiwitshift tastbaar

Dank aan onze partners en sponsors Delhaize, Foodmaker, Green Deal Eiwitshift, Imec, Greenyard, Runners’ Lab, UCLL Hogeschool, KU Leuven, Vlaamse Beroepsvereniging van Diëtisten, Health Innovation Living Lab, Hoogstraten, REO, Bonduelle en Kanzi om dit mogelijk te maken.

De energie van de dag opnieuw voelen? Dat kan met de beelden van Nele Dierick en Radegonda Bröde.

Interview Green Deals in Vlaanderen: een terugblik

We delen graag het volgende artikel dat op 11.03 verscheen op de website van Omgeving Vlaanderen.

Op 15 februari ging er in Leuven het Fuel the Runner-congres door. Een sportief congres georganiseerd door twee sportievelingen met een hart voor de eiwitshift. We blikken samen met Vincent Smets van ProVeg en Tessa Avermaete van Run and Harvest terug op het event, en reflecteren over de wat, waarom en hoe van plantaardige voeding in de sport.

Hardlopen is voor jullie bijna dagelijkse kost, hoe is de passie begonnen?

Vincent: Mijn eerste kilometers legde ik als achtjarig jongetje af aan de zijde van mijn vader. Dat ging me blijkbaar goed af, want de podiumplaatsen bij lokale wedstrijden met een kinderloop volgden elkaar snel op. Na een pauze van meer dan twintig jaar, waarin ik vooral in de volleybalzaal en later in de sportschool te vinden was, pikte ik na mijn studententijd de draad weer op. Langere afstanden zoals de marathon gingen me verrassend goed af, maar pas bij het trailrunnen viel alles op zijn plek. De combinatie van avontuur en in de natuur zijn, zonder constant naar mijn sporthorloge te moeten kijken, maakt dat ik sindsdien weinig anders doe.

Tessa: Mijn parcours zag er heel wat anders uit. Ik liep als tienermeisje door de bossen van Linden, veeleer om gevoelens van hoop, verdriet en onmacht een plaats te geven. Het is een complex verhaal. Twee jaar geleden vond ik de tijd rijp om dat verhaal neer te schrijven in het boek ‘mijn reis als marathoner’. Vandaag kan ik oprecht genieten van hardlopen, met loopmaten of alleen, puur voor de fun, maar ook als competitie-atleet. Ik geloof sterk dat gezonde voeding en sport hefbomen zijn voor onze samenleving. Vanuit mijn wetenschappelijke achtergrond pleit ik daarbij voor meer plantaardige voeding op ons bord.   

Hoe kwamen jullie op het idee om een congres rond sport en voeding te organiseren?

Vincent: Bij ProVeg is ons doel mensen te verleiden tot een meer duurzaam, plantaardig eetpatroon. We merkten echter dat veel mensen bezorgd waren over de effecten op hun gezondheid en specifiek op hun sportprestaties. Vragen als ‘Waar moet ik op letten als ik op een plantaardig dieet meer aan sport wil doen?’ of ‘Krijg ik dan wel genoeg eiwitten binnen?’ komen regelmatig terug. Het doel van dit congres was om deze vragen te beantwoorden door plantaardige voeding te kaderen in een algemene, gezonde en sportieve levensstijl.

Tessa: Toen ik vorig jaar Run and Harvest oprichtte, was het mijn droom om ooit mijn schouders te kunnen zetten achter een initiatief dat hardlopen en voeding samen zou brengen. ‘Believe in your dreams. They were given to you for a reason’. Het is een cliché, maar goed, er zit een grond van waarheid in.  

Wat voor soort mensen brachten jullie samen op 15 februari?

Vincent: De doelgroep waren mensen, jong en oud, die al hardlopen of ermee willen beginnen, en die duidelijke en wetenschappelijk onderbouwde informatie zoeken om hun voedingspatroon hier op een duurzame en gezonde manier op af te stemmen. We wilden dus vooral sportieve mensen bereiken die nog niet per se met plantaardige voeding bezig zijn en hen via dit congres laten zien dat een meer plantaardig eetpatroon perfect past binnen een gezonde sportieve levensstijl. Juist door het evenement niet strikt als veganistisch of plantaardig te profileren, wisten we sporters te bereiken die we anders misschien niet over de drempel hadden gekregen.

Tessa: Het was best een uniek moment om voor een aula te staan vol lopers met heel uiteenlopende profielen: van competitieve atleten tot rasechte recreanten. Jong én oud. 

Hoe proberen jullie de wetenschap rond sportvoeding toegankelijk te maken voor recreatieve lopers? Wat kwam er zoal aan bod tijdens het evenement?

Tessa: Lopen is een hype en veel lopers zijn bezig met hun voeding. Hoe kan je beter presteren door je voeding aan te passen? Marketeers spelen daar maar al te graag op in. En zo zien veel hardlopers door het bos de bomen niet meer. We hebben bij de inschrijving ook gepeild naar de vragen waar mensen mee zitten. Die hebben we met onze sprekers doorgenomen. Een goede voorbereiding is echt essentieel om een dergelijk event boeiend te houden van begin tot einde.

Vincent: We wilden een stap verder gaan dan de ongenuanceerde clickbait-boodschappen over voeding die je vaak op sociale media ziet terugkomen. We merkten dat dit de goede aanpak was, mensen waren hongerig naar gegronde, genuanceerde informatie over dit onderwerp. Door een mix aan te bieden van plantaardige inzichten en praktische hardlooptips over bijvoorbeeld hydratatie en carb-loading, voelde onze boodschap natuurlijk en toegankelijk aan voor iedereen.

Welke voordelen kan een halfhalf-eetpatroon volgens jullie hebben voor de sportieve Vlaming? En zijn er ook valkuilen?

Tessa: De boodschap van halfhalf geldt voor alle Vlamingen, ook de sportievelingen. Ik blijf het schrijnend vinden hoe weinig mensen echt voldoende groenten en fruit eten. Sporters leggen vaak de focus op wat ze mogelijk tekort komen – eiwitten en koolhydraten – maar ze vergeten het belang van een gezonde basis met voldoende groenten en fruit. 

Vincent: Een halfhalf-eetpatroon kan een heel goede basis vormen voor een hardloper. Het is natuurlijk belangrijk hoe dat er in de praktijk uitziet. De grotere focus op fruit, groenten en peulvruchten die een goed uitgewerkt halfhalf-eetpatroon met zich meebrengt zorgt voor een uitstekende, gezonde basis. Maar een mogelijke valkuil is de grotere hoeveelheid vezels die hiermee gepaard gaat. Over het algemeen is dit een goede zaak omdat een hogere vezelconsumptie beschermend is tegen allerlei welvaartsziektes, maar ik raad aan om enkele uren voor een training of wedstrijd niet te veel vezels te eten omdat dit een stimulerend effect heeft op de darmen en je tijdens een training of wedstrijd liever niet teveel wc-stops inlast.

Wat zijn volgens jullie de grootste misverstanden over voeding voor hardlopers?

Vincent: Ook bij hardlopers zijn er veel misverstanden over eiwitten. Hoeveel ze er moeten innemen en of er een verschil is tussen plantaardige en dierlijke eiwitten. De lezing van Evelien Mertens was hier voor veel mensen erg verhelderend. 

Tessa: En dan zijn er de misverstanden over energiegels en koolhydraten. Je hebt energie nodig om te lopen, maar de basis voor elke atleet is een gezond dieet en een training die past bij je ambitie.

Is plantaardige voeding al gangbaar in de sportwereld, of is het nog erg niche?

Vincent: Ik zou niet zeggen dat plantaardige voeding mainstream is in de sportwereld. Al zien we dat vooral enkele ‘oudere’ topsporters zoals Serena Williams en Lewis Hamilton overschakelen op plantaardige voeding om hun topsportcarrière te verlengen. Het is absoluut mogelijk om aan topsport te doen op een plantaardig dieet, maar veel topsporters zijn weinig geneigd om met hun voeding te experimenteren tijdens hun actieve carrière gezien deze vaak maar 5-10 jaar duurt en ze weinig risico willen nemen. 

Tessa: Bij mijn recreatieve loopmaten zijn er zeker een aantal die bewust plantaardig eten. Ik loop zelf ook competitie, en ben in onze club omringd door heel wat jongere atleten. We hebben op training over loopschema’s, intervals, duurlopen en wedstrijden, maar over onze voeding hebben we het eigenlijk zelden of nooit. Ik denk dat we daar niet echt een uitzondering op zijn. Voeding is een thema dat heel weinig aan bod komt op atletiekclubs. Om het positief te formuleren: ik zie nog veel potentieel.

Welke boodschap willen jullie meegeven aan sportieve lezers die wel wat vaker plantaardig willen eten, maar niet goed weten waar te beginnen?

Vincent: Perfect is the enemy of good. Begin geleidelijk dierlijke producten te vervangen door plantaardige. Onderzoek toont aan dat de kans groter is dat dit blijvende veranderingen in het eetpatroon teweegbrengt. Wees niet te streng voor jezelf. Een meer plantaardig eetpatroon is, wanneer goed uitgevoerd, gezonder. Maar dat wil niet zeggen dat je nooit meer iets minder gezonds mag eten. Daarnaast hebben ook meer bewerkte producten, zoals plantaardige burgers en worsten, een plaats in een meer plantaardig eetpatroon en wijst onderzoek uit dat deze vaak gezonder zijn dan de dierlijke producten die ze willen vervangen.

Tessa: Er is weinig sexy aan gezonde voeding. Het mag ook geen opdracht zijn om gezond te eten, dan houd je het niet vol. Eet meer van de dingen die goed voor je zijn, dan volgt de rest vanzelf.  

Zin om te gluren naar het programma?

Van praktische tips over sportvoeding tot inzichten van topsporters over balans, eiwitten en sporten op alle leeftijden: Fuel the Runner 2026 had het allemaal. Wil je zien wie er allemaal sprak en welke sessies je kon bijwonen? Neem een kijkje naar het volledige programma.

Blijf ons volgen voor toekomstige evenementen en loop ze! We wensen je veel inspiratie, energie en kilometers vol plezier.