Les poules, en particulier les poules pondeuses, font partie des animaux les plus exploités dans les élevages industriels. La consommation d’œufs a un impact majeur sur le bien-être des poules. Afin de s’adapter aux conditions non naturelles dans lesquelles elles sont élevées, les poules pondeuses doivent subir de nombreuses procédures douloureuses. ProVeg fait la lumière sur l’industrie de l’œuf et recommande des alternatives saines et végétales aux œufs.
Les poules et leurs besoins fondamentaux
Les poules sont des animaux sociaux. Dans leur environnement naturel, les poules rouges, qui sont les plus proches parents sauvages des poules domestiques, vivent en groupes comptant jusqu’à 20 poules et un coq.[1] Ces groupes développent une hiérarchie distincte, ou “ordre de picorage”, qui leur permet de coexister pacifiquement.[2]
Les poules passent une grande partie de leur temps à chercher de la nourriture, ce qui signifie qu’elles errent, grattent et picorent le sol.3 Elles prennent régulièrement des bains de poussière, de terre ou de sable et toilettent régulièrement leurs plumes pour rester propres et en bonne santé. La plupart du temps, les poules restent au sol, mais elles s’envolent dans les arbres ou sur d’autres perchoirs pour se reposer ou lorsqu’elles sentent un danger.
Les poules sont des êtres intelligents et empathiques
Les poules sont des individus intelligents et sensibles, dotés d’une personnalité propre. La recherche a montré que les capacités cognitives des poules sont comparables à celles de mammifères tels que les chats, les chiens et même les primates.[5] Par exemple, les poules sont capables de comprendre la permanence de l’objet (comprendre que les objets hors de vue existent toujours), ce qui dépasse les capacités cognitives des bébés humains. Les poussins nouveau-nés sont capables d’effectuer des opérations mathématiques complexes, de distinguer des quantités et de distinguer la gauche de la droite, tout comme les humains.[6]
Il existe également des preuves solides des capacités émotionnelles des poules. Les mères poules font preuve d’empathie lorsqu’elles observent leurs poussins en situation de stress et, par conséquent, présentent elles-mêmes des signes de stress.[7] [8] [9] En outre, les poules nouent de solides amitiés et préfèrent la compagnie de certaines poules plutôt que d’autres.[10]
Les races de poules modernes dans l’industrie de l’œufstrie
L’industrie avicole fait une distinction claire entre les poules pondeuses et les poulets de chair. Les races de poules utilisées dans l’industrie de l’œuf sont élevées pour pondre le plus d’œufs possible. Pour augmenter le taux de ponte, les poules sont maintenues sous éclairage artificiel. Il en résulte des poules « plus performantes » qui pondent en moyenne 300 œufs par an. Les races de poules qui n’ont pas été génétiquement modifiées pondent moins de 40 œufs par an, tout comme leur parent sauvage, la sauvagine rouge.[11] Cette cadence de ponte contre nature épuise rapidement les poules, avec pour conséquences la multiplication des accidents, maladies, fractures osseuses et inflammations des trompes de Fallope. Ainsi qu’une mort prématurée.
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Les conditions de vie des poules pondeuses
Plus de 7 milliards de poules pondeuses sont exploitées dans le monde et pondent collectivement plus de 1,3 billion d’œufs par an. 500 millions de poules sont élevées rien qu’Europe.[12] Bien que les conditions de vie dans l’industrie de l’œuf varient d’un pays à l’autre, la plupart des poules sont élevées dans des cages, des hangars, en plein air ou selon des normes biologiques.
L’élevage en batterie
La majorité des poules pondeuses vivent dans des cages en batterie conventionnelles. Ces cages offrent à chaque oiseau un espace de seulement 550 cm² – plus petit qu’une feuille de papier A4.[13] Bien que les cages en batterie aient été interdites en Europe, les poules sont souvent confinées dans des “cages de colonies enrichies”, qui offrent seulement 750 cm² d’espace par oiseau. Les cages enrichies sont divisées en plusieurs zones fonctionnelles et abritent entre 60 et 80 poulets par cage. Dans les cages en batterie comme dans les cages enrichies, l’exiguïté des lieux empêche les poules de satisfaire leurs besoins physiques et instinctifs les plus élémentaires : marcher, étirer leurs ailes, prendre des bains de sable et chercher de la nourriture. Environ 56 % du nombre de poules pondeuses en Europe est élevé dans des systèmes de cages. [14]
Structures d’élevage en grange
Dans les granges, les poules vivent ensemble de manière si dense que neuf d’entre elles sont obligées de partager un mètre carré.[15] Les troupeaux de poules pondeuses dans ces granges atteignent souvent des tailles énormes. Par exemple, en Allemagne, jusqu’à 6 000 individus peuvent être logés dans un seul poulailler.[16] Dans des groupes aussi importants, les poules ne sont pas en mesure d’établir les structures sociales stables dont elles ont besoin pour assurer une coexistence pacifique. Il en résulte un stress énorme et des conflits constants entre les poules, l’exiguïté des locaux empêchant les individus les plus faibles d’échapper aux individus plus dominants et plus agressifs. [17] Dans l’Union européenne, la réglementation exige que seul un tiers de l’espace soit recouvert de litière, le reste étant généralement recouvert d’un grillage qui blesse les pattes des poules. Environ 26 % des poules pondeuses européennes sont élevées dans des granges.[18]
Systèmes d’élevage en plein air
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les poulets élevés en plein air passent la majeure partie de leur temps dans des conditions très similaires à celles des élevages en grange. Selon la réglementation, les poulets élevés en plein air doivent avoir accès à l’extérieur. Toutefois, dans la pratique, les portes donnant sur l’extérieur sont fermées certains jours, et les fortes densités de peuplement empêchent les poules situées à l’arrière du poulailler d’accéder à la porte. De plus, les poules peuvent éviter les zones extérieures s’il n’y a pas d’abri ou de végétation, car elles craignent d’être exposées à des prédateurs. [19] Environ 14 % des poules pondeuses européennes vivent dans des systèmes d’élevage en plein air. [20]
Exploitations agricoles biologiques
Les conditions d’élevage dans les fermes biologiques sont généralement similaires à celles des élevages en plein air. Les poulets peuvent être élevés à des densités allant jusqu’à six poulets par mètre carré. Bien que la loi limite la taille des colonies à 3 000 oiseaux, ce chiffre dépasse de loin les préférences des poulets en milieu naturel, où la taille des groupes n’excède pas 20 poules. Par conséquent, les conflits, le stress et les blessures entre poulets sont encore monnaie courante. Les systèmes d’élevage biologique sont les seuls systèmes d’élevage en Europe dans lesquels les poulets ne sont pas systématiquement débecqués. Seuls 4 % des poules pondeuses européennes sont issues de l’agriculture biologique. [21]
Le débecquage
Dans la plupart des usines d’œufs, les poussins ont le bec coupé dès leur plus jeune âge afin de les empêcher de se picorer et de se cannibaliser les uns les autres en grandissant, un comportement qui est déclenché par des densités de peuplement élevées. [22] Le débecquage modifie le corps des poussins pour l’adapter à un environnement non naturel et générateur de stress, plutôt que de modifier l’environnement pour répondre aux besoins fondamentaux des poulets.
La méthode de débecquage la plus courante consiste à couper le bec des poussins à l’aide d’une lame chauffée. Une autre méthode consiste à presser le bec des poussins contre une plaque métallique chaude, ce qui le brûle. Dans les deux cas, ces procédures sont effectuées sans anesthésie. Les poussins endurent une douleur intense au cours de cette expérience et peuvent développer une douleur ou une sensibilité chronique au niveau du bec qui durera toute leur vie. [23]
Abattage des poussins mâles
Parce qu’ils ne peuvent pas pondre d’œufs et que leur élevage n’est pas rentable pour la viande, les poussins mâles sont considérés comme sans valeur pour l’industrie de l’œuf. Par conséquent, dès leur premier jour de vie, les poussins mâles sont séparés de leurs sœurs et tués. Les deux méthodes d’abattage les plus courantes sont l’étouffement et le déchiquetage dans un broyeur.
La durée de vie des poules pondeuses
L’industrie de l’œuf maximise ses profits en ne retenant que les poules pondeuses les plus productives. À mesure que les poules vieillissent, leur productivité diminue. Les poules pondeuses dans les systèmes agricoles sont abattues au bout d’un an seulement et remplacées par des poules plus jeunes et plus performantes. Des milliards de poules sont ainsi abattues chaque année.
Selon les statistiques de l’industrie avicole, de nombreuses poules n’atteignent même pas l’âge d’un an. Environ 10 % des animaux meurent au cours de leur première année en raison des conditions de vie contre nature. Dans le secteur, cette mortalité est qualifiée « d’échec » et perçue comme une perte de productivité.
Les risques de la consommation d’œufs pour la santé
Dans le monde, on consomme chaque année environ 200 œufs par personne.[24] La consommation d’œufs n’a pas seulement des conséquences sur la souffrance animale, mais aussi sur notre santé. Les œufs ont une teneur élevée en cholestérol et peuvent favoriser le durcissement des artères (athérosclérose), ce qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires. En raison des mauvaises conditions dans lesquelles vivent les poules, les œufs sont également le vecteur idéal pour la bactérie salmonelle. Les scandales alimentaires, comme les œufs contaminés à la dioxine ou au fipronil, sont une raison supplémentaire qui pousse de plus en plus de consommateurs à réduire ou arrêter leur consommation d’œufs.
Les substituts d’œufs de plus en plus populaires
Que ce soit dans les pâtisseries, les biscuits ou les plats salés, les œufs sont un ingrédient important dans bon nombre de cuisines. De nos jours, il existe heureusement de nombreuses alternatives saines et végétales aux œufs.
ProVeg soutient l’accessibilité d’alternatives végétales aux oeufs
ProVeg promeut non seulement des alternatives saines et respectueuses des animaux, mais contribue aussi à les rendre plus accessibles. ProVeg accompagne également les entreprises innovantes qui souhaitent commercialiser des produits sans œufs.
