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Uma floresta tropical densa e exuberante com névoa subindo entre as árvores é refletida em um lago calmo. Árvores altas e vegetação espessa cercam a água, com uma montanha vagamente visível ao fundo sob um céu nublado.
Fonte: shutterstock.com / Muzhik

UMA DIETA BASEADA EM VEGETAIS É MELHOR PARA O MEIO AMBIENTE

Dietas à base de vegetais trazem inúmeros benefícios ambientais, incluindo a proteção do clima, das florestas tropicais e da biodiversidade.

As mudanças climáticas, juntamente com o uso da terra e da água, o desperdício de recursos, a perda de biodiversidade e o aumento de zoonoses são apenas alguns dos problemas globais que enfrentamos atualmente. O nosso planeta está próximo de atingir um ponto crítico, irreversível, de comprometimento do clima.1 2

Esses problemas são agravados pelo aumento no consumo de produtos de origem animal. O sistema alimentar global, juntamente com nossos atuais padrões de consumo, desempenham um papel significativo na ultrapassagem desses limites ambientais. Mudar o que comemos pode ser benéfico para a saúde humana e planetária. Na verdade, é urgentemente necessário.

Crise climática

A atual crise climática é uma enorme ameaça à segurança alimentar, à disponibilidade de água e à biodiversidade em todo o mundo, bem como uma importante causa de desastres ambientais. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU (IPCC), nosso sistema alimentar atual é responsável por até um terço das emissões globais de gases de efeito estufa.3 A pecuária é responsável por cerca de 20% das emissões globais.4 As metas estabelecidas no Acordo de Paris em 2015 – que visa limitar o aquecimento global a 1,5°C, a fim de evitar os piores impactos das mudanças climáticas – não serão viáveis se os atuais padrões de consumo de alimentos forem mantidos, mesmo que as atuais emissões de combustíveis fósseis sejam completamente interrompidas.5

A comunidade científica, juntamente com organizações como o IPCC, concordam que uma mudança para dietas mais baseadas em vegetais pode reduzir significativamente as emissões de gases com efeito de estufa relacionadas com os alimentos.6 A nível individual, a mudança para uma dieta baseada em vegetais tem o potencial de reduzir as emissões pessoais de gases com efeito de estufa relacionadas com a alimentação em até 50%.7 8 9 10 Em uma escala global, se todos adotassem uma dieta baseada em vegetais, as emissões globais poderiam ser reduzidas em até 70% até 2050, em comparação com um cenário em que as práticas alimentares atuais são mantidas.11

Uso de água

O mundo está no meio de uma crise hídrica. A escassez de água já afeta mais de 40% da população mundial.12 Globalmente, a agricultura é o maior consumidor de água doce, utilizando 70% da água doce para a irrigação de campos e para a criação de animais em terra e em aquicultura.13 Cultivo de culturas forrageiras é responsável por 20% dos gastos globais com água doce.14

Quando falamos sobre o uso da água, referimo-nos frequentemente à “pegada hídrica”, que indica quanta água é necessária para a produção de determinados produtos, como alimentos. Por exemplo, a produção de um hambúrguer de carne bovina de 150 gramas requer 2.350 litros de água, enquanto um hambúrguer comparável à base de soja requer apenas cerca de 158 litros.15 A água usada para produzir 1 kg de carne bovina é a combinação da água usada para cultivar a ração, a água que uma vaca precisa beber e a água necessária para limpar os estábulos dos animais.

Indo mais longe, a nível individual, uma pessoa poderia potencialmente reduzir sua pegada hídrica em 25 a 55% mudando para uma dieta mais baseada em vegetais.16 17 Isso poderia representar uma redução total entre 1.200 e 2.000 litros de água por dia.18 19 Em termos de água doce, também poderá haver uma redução significativa20 – no entanto, isto depende do que é consumido e onde foi produzido.21

Uso da terra

Cerca de metade da área habitável do mundo é utilizada para a agricultura.22 Deste total, 80% é utilizado para a produção de produtos de origem animal (o que também contribui para até 60% das emissões de gases de efeito estufa relacionados à alimentação), embora eles forneçam apenas cerca de 18% das nossas calorias.23

A maior parte desta terra é utilizada como pastagem, enquanto o restante, que compreende grandes áreas de terras agrícolas que poderiam potencialmente ser utilizadas para o cultivo de vegetais para consumo humano direto, é utilizado para o cultivo de grãos para alimentação animal. A FAO estima que cerca de um terço das terras agrícolas mundiais é utilizado para esses fins.24

Isso implica não apenas em uma ineficiente produção de alimentos, mas também em monoculturas, latifúndios, uso de agrotóxicos e desmatamento de importantes ecossistemas, como o Cerrado e a Floresta Amazônica.

Desperdício de recursos

É preocupante que um terço de todos os alimentos se perca devido a ineficiências na cadeia de abastecimento ou seja desperdiçado ao nível do consumidor.25 Embora grande parte deste desperdício ocorra ao nível do consumo, há outro fator importante a reconhecer. Como sublinhado acima, alimentamos animais com enormes quantidades de grãos que poderiam potencialmente ser consumidos diretamente pelos seres humanos — ou poderíamos usar a terra para produzir uma maior diversidade de vegetais, leguminosas, cereais e castanhas para consumo humano. Cerca de um terço de todos os cereais e dois terços da soja, do milho e da cevada produzidos no mundo são direcionados aos animais.26 Particularmente no Brasil, uma grande parte do que alimentamos os animais está em concorrência direta com as necessidades humanas — contribuindo para a insegurança alimentar, ao contrário do que o agro quer nos fazer acreditar.

As maiores perdas na produção de alimentos estão ligadas à produção de animais para alimentação.27 28 29 A «eficiência de conversão alimentar» descreve quantos quilogramas de ração são necessários para produzir um único quilograma de carne, leite ou ovos. Um estudo de Shepon et al. (2016) mostraram que, em média, apenas cerca de 8% das proteínas vegetais são convertidas em proteínas animais – o que significa que, para produzir cada quilograma de proteína animal, são necessários cerca de 12 quilogramas de proteína vegetal.30

Um estudo nos EUA mostrou que um aumento nas dietas baseadas em vegetais poderia alimentar o dobro da população do país.31 A nível global, seríamos capazes de alimentar cerca de 10 mil milhões de pessoas a mais reduzindo a quantidade de proteína animal em nossas dietas.32 33 36 No entanto, uma grande parte dos alimentos que consumimos provém apenas de um pequeno número de espécies, e as formas como produzimos os nossos alimentos exercem ainda mais pressão sobre os ecossistemas naturais.

Nós já entramos na era da sexta extinção em massa.37 38 Cerca de 25% de todas as espécies estão ameaçadas de extinção.39 A agricultura é uma das principais razões para esse enorme declínio da biodiversidade, uma vez que estamos mudando o uso de terras em nosso planeta em um período de tempo tão curto que torna quase impossível qualquer adaptação por parte das espécies selvagens ou regeneração dos ecossistemas.

As florestas do mundo abrigam mais de 80% das plantas e animais terrestres,40 e quase 70% das terras desmatadas na Amazônia são usadas pela indústria pecuária.41 O desmatamento poderia ser reduzido em até 55% se o consumo de animais fosse reduzido.42

Um estudo recente que analisou 20 mil vertebrados terrestres previu que cerca de 88% deles perderão os seus habitats devido à expansão agrícola até 2050 se os atuais padrões alimentares e práticas agrícolas não mudarem. Para evitar essas perdas, é importante consumir menos carne e produtos de origem animal, reduzir o desperdício alimentar, aumentar de forma sustentável o rendimento agrícola e implementar um planejamento internacional do uso dos solos.43

O que você pode fazer

Ao reduzir o consumo de carne, laticínios, peixe e ovos, e mudar para uma dieta mais baseada em vegetais, você pode contribuir diretamente para ajudar a resolver muitos dos problemas globais mencionados acima. Com uma mudança na dieta, 10 mil milhões de pessoas poderiam, em teoria, ser alimentadas – sem sobrecarregar ainda mais o ambiente e a saúde do planeta.44

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Fontes

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  3. IPCC, H. Barbosa, T. Benton, et al. (2019): Climate Change and Land. An IPCC Special Report on climate change, desertification, land degradation, sustainable land management, food security, and greenhouse gas fluxes in terrestrial ecosystems. Summary for Policymakers. IPCC
  4. Xu, X., P. Sharma, S. Shu, et al. (2021): Global greenhouse gas emissions from animal-based foods are twice those of plant-based foods. Nature Food 2(9), 724–732. doi:10.1038/s43016-021-00358-x
  5. Clark, M. A., N. G. G. Domingo, K. Colgan, et al. (2020): Global food system emissions could preclude achieving the 1.5° and 2°C climate change targets. Science 370(6517), 705–708. doi:10.1126/science.aba7357
  6. IPCC, H. Barbosa, T. Benton, et al. (2019): Climate Change and Land. An IPCC Special Report on climate change, desertification, land degradation, sustainable land management, food security, and greenhouse gas fluxes in terrestrial ecosystems. Summary for Policymakers. IPCC
  7. Hallström, E., A. Carlsson-Kanyama & P. Börjesson (2015): Environmental impact of dietary change: a systematic review. Journal of Cleaner Production 91 1–11. doi:http://dx.doi.org/10.1016/j.jclepro.2014.12.008
  8. Wissenschaftlicher Beirat Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlicher Verbraucherschutz & Wissenschaftlicher Beirat Waldpolitik beim BMEL (2016): Klimaschutz in der Land- und Forstwirtschaft sowie den nachgelagerten Bereichen Ernährung und Holzverwendung. Berlin
  9. Scarborough, P., P. N. Appleby, A. Mizdrak, et al. (2014): Dietary greenhouse gas emissions of meat-eaters, fish-eaters, vegetarians and vegans in the UK. Climatic Change 125(2), 179–192. doi:10.1007/s10584-014-1169-1
  10. Abejón, R., L. Batlle-Bayer, J. Laso, et al. (2020): Multi-Objective Optimization of Nutritional, Environmental and Economic Aspects of Diets Applied to the Spanish Context. Foods 9(11), Multidisciplinary Digital Publishing Institute, 1677. doi:10.3390/foods9111677
  11. Springmann, M., H. C. J. Godfray, M. Rayner, et al. (2016): Analysis and valuation of the health and climate change cobenefits of dietary change. Proceedings of the National Academy of Sciences 113(15), 4146–4151. doi:10.1073/pnas.1523119113
  12. Guppy, L. & K. Anderson (2017): Water Crisis Report. United Nations University Institute for Water, Environment and Health, Hamilton, Canada.
  13. NESCO, UN-Water (2020): United Nations World Water Development Report 2020:Water and Climate Change, Paris, UNESCO.
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  15. Ercin, A. E., M. M. Aldaya & A. Y. Hoekstra (2012): The water footprint of soy milk and soy burger and equivalent animal products. Ecological Indicators 18 392–402. doi:10.1016/j.ecolind.2011.12.009
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  18. A.Y. Hoekstra (2015): The Water Footprint: The Relation Between Human Consumption and Water Use. The Water We Eat, Springer Water, pp 35-48
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  20. Vanham, D., S. Comero, B. M. Gawlik, et al. (2018): The water footprint of different diets within European sub-national geographical entities. Nature Sustainability 1(9), 518–525. doi:10.1038/s41893-018-0133-x
  21. Harris, F., C. Moss, E. J. M. Joy, et al. (2019): The Water Footprint of Diets: A Global Systematic Review and Meta-analysis. Advances in Nutrition doi:10.1093/advances/nmz091
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  30. Shepon, A., G. Eshel, E. Noor, et al. (2016): Energy and protein feed-to-food conversion efficiencies in the US and potential food security gains from dietary changes. Environmental Research Letters 11(10), IOP Publishing, 105002. doi:10.1088/1748-9326/11/10/105002
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    Perda de biodiversidade

    A biodiversidade é crucial para o funcionamento dos ecossistemas e é necessária para solos saudáveis, regulação da água, armazenamento de carbono, produção de alimentos, polinização e populações saudáveis de vida selvagem.35FAO (2019): The State of the World’s Biodiversity for Food and Agriculture. Bélanger, J. and Pilling, D. (eds.). FAO Commission on Genetic Resources for Food and Agriculture Assessments. Rome, Italy

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  38. Ceballos, G., P. R. Ehrlich & P. H. Raven (2020): Vertebrates on the brink as indicators of biological annihilation and the sixth mass extinction. Proceedings of the National Academy of Sciences 117(24), 13596–13602. doi:10.1073/pnas.1922686117
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  43. Williams, D. R., M. Clark, G. M. Buchanan, et al. (2020): Proactive conservation to prevent habitat losses to agricultural expansion. Nature Sustainability doi:10.1038/s41893-020-00656-5
  44. Gerten, D., V. Heck, J. Jägermeyr, et al. (2020): Feeding ten billion people is possible within four terrestrial planetary boundaries. Nature Sustainability 3(3), 200–208. doi:10.1038/s41893-019-0465-1

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