En una misión para crear carne libre de sacrificio: Entrevista al Dr. Mark Post sobre los alimentos cultivados a partir de células

26 febrero 2019

La compañía de tecnología alimenticia holandesa Mosa Meat ha creado la primera hamburguesa del mundo sin matar a un animal. Usando tecnología de cultivo de células, la compañía desarrolla células de vaca para producir carne real que no sólo es mejor para los animales y el medio ambiente sino también deliciosa y con la capacidad de saciar la creciente apetencia mundial por la carne. El director científico, Profesor Mark Post, habla de algunas de las controversias alrededor de este nuevo enfoque a la comida y nos da una idea de qué esperar.

Profesor Post, usted será uno de los ponentes principales en la New Food Conference. ¿Por qué apoya la conferencia y qué puede esperar la audiencia de su charla en el evento?

De momento, no ha habido ninguna conferencia relevante sobre la aceptación de los consumidores de las proteínas vegetales y cultivadas en Europa. Sin embargo, el tiempo es propicio -las compañías y startups en todo el mundo están apostando por este desarrollo y es el momento de invitar a una audiencia más amplia a acompañarnos en el camino. Con el foco principal en la aceptación de los consumidores, la New Food Conference contribuirá a dar forma al panorama europeo, así como a generar atención mediática positiva y conciencia sobre este problema. Al juntar a figuras influyentes internacionales de la industria alimenticia con startups, inversores y científicos, así como a los medios y políticos, la conferencia crea una plataforma de networking, intercambios, y discusiones críticas. En mi charla, me enfocaré en los últimos desarrollos científicos en el sector de la carne limpia, así como los retos que tenemos que tratar.

¿Cuánto influirán estas nuevas opciones alimenticias en el futuro de la alimentación?

Creo firmemente que nos alejaremos de productos de la ganadería en el futuro. Más y más consumidores están entendiendo que el planeta simplemente no tiene suficientes recursos para alimentar con productos cárnicos el estimado de 10.000 millones de personas. Las personas se están volviendo más conscientes sobre el impacto de sus elecciones alimenticias y están buscando otras alternativas. Por eso hay cada vez una mayor demanda de opciones libres de crueldad. Estas opciones constituirán el futuro de nuestros hábitos alimenticios y los productos animales cultivados contribuirán sustancialmente a ello. Confiamos en que, una vez que el producto tenga una calidad lo suficientemente alta y un precio competitivo, los beneficios serán atractivos para un amplio rango de consumidores.

Dice que la carne limpia tiene una huella ecológica menor que la de los productos de carne convencionales. ¿Cuál es el ahorro de una hamburguesa de carne limpia en términos de gases invernadero y uso de agua comparada con una hamburguesa de carne de vaca? ¿Qué otros beneficios hay por encima de la agricultura animal convencional?

Aún hay sólo unos cuantos estudios sobre productos cultivados hechos con suposiciones del futuro de los medios de producción, pero los beneficios potenciales de la agricultura celular son prometedores. Las proyecciones actuales predicen que la producción de carne cultivada usará hasta un 96% menos agua y generará 96% menos emisiones de gases invernadero. Actualmente el ganado y el espacio que se necesita para cultivar sus alimentos abarca enormes dimensiones de terreno, lo cual lleva a una deforestación masiva y subsecuentemente a una pérdida drástica de biodiversidad. Se espera que los productos cultivados utilicen hasta 99% menos terreno. Adicionalmente, la carne cultivada no requiere químicos tales como los pesticidas y fertilizantes y tomará lugar en un sistema cerrado, donde aguas residuales contaminadas no entran en el ambiente.

¿La carne limpia puede ser considerada libre de crueldad?

Mejorar el bienestar animal es una de las razones principales por las que comenzamos Mosa Meat, y nuestra carne no involucra crueldad hacia los animales. La etapa de producción inicial requiere una muestra celular de un animal donante. Esto se hace mediante una biopsia bajo anestesia y no causa daño al animal. Una sola muestra celular puede crear hasta 10.000 kg de carne cultivada, lo cual significa que estas biopsias no tendrán que ser tomadas a menudo. Adicionalmente, los investigadores están trabajando en el desarrollo de líneas celulares inmortales que pueden ser multiplicadas casi sin límite para reducir el número de muestras aún más. Uno de los retos más grandes en el desarrollo de la carne cultivada es encontrar reemplazo para el sérum fetal bovino, un componente derivado de fetos de vacas y más comúnmente utilizado en ingeniería de tejidos. Ya que es incompatible con nuestros estándares de bienestar animal, hemos establecido un proceso con un medio sin sérum que estamos optimizando actualmente.

Las organizaciones internacionales de la salud recomiendan un consumo limitado de carne dado su potencial de aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer colorrectal. Ya que la carne limpia es igual a la carne de ganado a nivel molecular, ¿esperas que tenga las mismas desventajas en términos de salud?

En general, esperamos ver beneficios de salud de la carne cultivada por sobre el ganado. Aunque la carne en la que estamos trabajando es idéntica la de productos de ganado, no requiere antibióticos, esteroides, tranquilizantes, o modificaciones genéticas. Adicionalmente, ya que está siendo producida en un ambiente estéril habrá un riesgo menor de contaminaciones bacterianas. También creemos que, si hay demanda pública para ello, podría ser posible mejorar aún más algunos aspecto de salud de la carne limpia tal y como reducir el tejido graso y reemplazar las grasas saturadas por ácidos grasos omega3. Esto sería de beneficio para los niveles de colesterol y, como consecuencia, reduciría el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Cómo ha reaccionado la industria cárnica hacia el concepto de carne limpia?

Tienen curiosidad y están abiertos a la innovación -especialmente por las alternativas que pueden ayudar a reducir los “efectos adversos”problemáticos de sus productos! La industria cárnica tiene que reconocer que la agricultura de ganado tradicional no podrá satisfacer la creciente demanda mundial de carne y por ende están buscando diversificar sus fuentes de proteínas. De hecho, muchos productores animales han invertido en startups de agricultura celular: Tyson Foods y Cargill han invertido en Memphis Meats, Bell Food Group en Mosa Meat, y PHW en SuperMeat, por nombrar algunos. Apuntamos a trabajar con compaías cárnicnas para acelerar la introducción de la carne cultivada al mercado global y hacerla disponible lo más ampliamente y pronto posible.

¿El concepto de carne cultivada es aún un sueño a futuro o algo de que los consumidores podrán disponer pronto?

Es un sueño que será realidad en un futuro próximo: esperamos la introducción de la carne cultivada en una escala pequeña en los próximos tres a cuatro años. Dada su novedad, será relativamente costoso al principio y muy probablemente estará disponible únicamente en restaurantes gourmet selectos. Pero esperamos que los precios bajen significativamente en la próxima década para que sea competitiva y encuentre su lugar en los anaqueles de los supermercados al lado de los productos de carne de ganado. Eventualmente, la carne cultivada será más asequible dada su mayor eficiencia en la producción.

¡Gracias por la entrevista, Profesor Post!

New Food Conference de ProVeg

¿Cómo será el futuro de la alimentación? ¿Qué innovaciones nos esperan en el sector alimenticio? Para responder éstas y otras preguntas, desde ProVeg organizamos la New Food Conference en Berlín el 21 y 22 de marzo de 2019.