A saúde do solo é fundamental para uma agricultura sustentável, segurança alimentar global e mitigação eficaz das alterações climáticas. Contudo, as práticas modernas de monocultura intensiva, que dependem fortemente de inputs externos, levam frequentemente à diminuição da saúde do solo, ao aumento da sua degradação e a problemas ambientais. Em resposta a estes desafios, a integração de leguminosas em sistemas de cultivo emergiu como uma estratégia crucial para impulsionar a fertilidade do solo, melhorar os serviços ecossistémicos e construir resiliência climática.1
As leguminosas são um grupo diverso de plantas pertencentes à família Fabaceae, com a capacidade única de formar uma relação simbiótica com bactérias fixadoras de azoto, conhecidas como rizóbios.2 Este processo natural permite que as leguminosas convertam o azoto atmosférico (N₂) em formas disponíveis para as plantas, como amónio e nitrato, enriquecendo significativamente os níveis de azoto no solo e reduzindo a necessidade de fertilizantes sintéticos de azoto.
Esta redução no uso de fertilizantes inorgânicos de N, que pode ir até 40% em alguns casos, é vital para minimizar a poluição ambiental e as emissões de gases de efeito estufa associadas à produção e aplicação de fertilizantes. 1 2
Os benefícios das leguminosas estendem-se para além da fixação de azoto, impactando profundamente vários aspetos da saúde do solo.
Melhoria das Propriedades Físicas do Solo
As leguminosas desempenham um papel significativo na melhoria da estrutura do solo, crucial para a saúde geral do solo. Os seus sistemas radiculares profundos penetram e soltam as camadas de solo compactado, um processo conhecido como bioclavagem (bio-ploughing). Esta ação cria microporos que melhoram a aeração do solo e a infiltração de água, levando a uma estrutura de solo mais porosa e a uma melhor penetração das raízes. 1 2
Os sistemas de intercultura de leguminosas podem reduzir a erosão do solo, com exemplos como a intercultura de sorgo + feijão-frade a diminuir o escoamento em 20–30% e a perda de solo em 50% (melhor infiltração de água e aeração). 3
Melhoria das Propriedades Químicas do Solo
As leguminosas contribuem significativamente para a acumulação de matéria orgânica e nutrientes chave no solo. À medida que os resíduos orgânicos, como folhas e caules, se decompõem na superfície do solo, enriquecem-no com nutrientes e matéria orgânica.
A intercultura de leguminosas demonstrou aumentar a matéria orgânica do solo em 20%, o azoto total em 15% e o fósforo disponível em 10% ao longo de cinco anos.1
Aumento das Propriedades Biológicas do Solo
A intercultura de leguminosas impacta profundamente a atividade biológica do solo, promovendo comunidades microbianas diversas e ativas.1 2
Os sistemas de intercultura aumentam a diversidade microbiana, particularmente de fungos e bactérias, cruciais para um ciclo de nutrientes eficaz e para a saúde geral do solo.
Ao fomentar uma comunidade microbiana saudável e diversa, as leguminosas podem ajudar a mitigar os efeitos adversos da salinidade na saúde e produtividade do solo.
Sequestro de Carbono e Mitigação da Salinidade
As leguminosas são também cruciais para a mitigação e adaptação às alterações climáticas através do sequestro de carbono e da redução da salinidade.1
Os sistemas radiculares das leguminosas contribuem significativamente para o sequestro de carbono no solo ao estabilizar o carbono orgânico através da biomassa radicular e da atividade microbiana. Leguminosas de enraizamento profundo podem aumentar as frações de carbono orgânico do solo (COS) em até 29.6%. Durante um experimento de 7 anos, a intercultura melhorou o COS em até 4% nos primeiros 20 cm do solo.3
Em áreas propensas à salinidade, certas espécies de leguminosas podem reduzir a salinidade do solo em até 9.6% ao acumular sais nos seus tecidos e melhorar a estrutura do solo através da acumulação de matéria orgânica e interações raiz-micróbio.
Serviços Ecossistémicos Mais Amplos
Além dos benefícios diretos para a saúde do solo, a intercultura de leguminosas oferece uma gama de outros serviços ecossistémicos:
Eficiência no Uso da Água: Melhoram em 20–25% ao otimizar a captação de água e reduzir a evaporação do solo, particularmente durante condições de seca.
Controlo de Pragas e Doenças: A intercultura de leguminosas reduz as perdas de rendimento causadas por pragas e doenças em 20–25% em comparação com os sistemas de cultivo único. Dificulta a localização de plantas hospedeiras pelas pragas, camufla as culturas e mascara os odores das plantas. Também reduz a incidência de doenças ao alterar microclimas, suprimir vetores de vírus e promover feedbacks planta-solo. Meta-análises mostraram que a intercultura de leguminosas/cereais reduz a incidência de patógenos em 34%.
Apoio à Biodiversidade: As leguminosas contribuem para a biodiversidade ao apoiar insetos benéficos, incluindo polinizadores, o que pode aumentar a produtividade das culturas e o controlo natural de pragas.
Desafios e Direções Futuras
Apesar destes inúmeros benefícios, a adoção generalizada da intercultura de leguminosas enfrenta desafios, incluindo a complexidade da gestão, o aumento dos requisitos de mão de obra e a potencial variabilidade do rendimento. Os agricultores precisam de selecionar cuidadosamente as espécies ótimas de leguminosas para regiões específicas, práticas agronómicas adequadas e abordar as barreiras socioeconómicas.
A investigação futura deve focar-se em:
• Otimizar sistemas de cultivo adaptados às condições regionais, considerando clima, tipo de solo e acessibilidade à água.
• Avançar na investigação genética para desenvolver variedades de leguminosas com maior tolerância ao stress, potencial de sequestro de carbono e melhor eficiência no uso de nutrientes.
• Fomentar a colaboração entre investigadores, decisores políticos e agricultores para fornecer orientação específica para a região e superar as restrições socioeconómicas e políticas.
Em conclusão, a intercultura de leguminosas apresenta uma “solução win-win” para abordar os desafios globais da segurança alimentar, sustentabilidade ambiental e alterações climáticas. Ao alavancar sinergias naturais das culturas e conhecimento local, as leguminosas podem construir sistemas agrícolas resilientes e produtivos, impulsionando significativamente a eficiência no uso de recursos, a fertilidade do solo, a segurança alimentar e os serviços ecossistémicos.
Referências
- Akchaya, K., Parasuraman, P., Kannan, P., Vijayakumar, S., Thirukumaran, K., Firnass, M. M. R. A., Rajpoot, S. K., & Choudhary, A. K. (2025). Boosting resource use efficiency, soil fertility, food security, ecosystem services, and climate resilience with legume intercropping: A review. Frontiers in Sustainable Food Systems, 9, Article 1527256. https://doi.org/10.3389/fsufs.2025.1527256 ↩︎
- Srivastava, R. K., Yetgin, A., & Srivastava, S. (2025). The role of legume roots in carbon sequestration, soil health enhancement, and salinity mitigation under climate change: A comprehensive review. Soil and Tillage Research, 253, 106656. https://doi.org/10.1016/j.still.2025.106656 ↩︎
- Kokkini, M., Gazoulis, I., Danaskos, M., Kontogeorgou, V., Kanatas, P., & Travlos, I. (2025). Enhancing ecosystem services in agriculture: The special role of legume intercropping. Frontiers in Sustainable Food Systems, 9, Article 1547879. https://doi.org/10.3389/fsufs.2025.1547879 ↩︎
