Fatos sobre Vitamina B₁₂

A vitamina B₁₂ é uma vitamina essencial que desempenha muitas funções importantes em nosso corpo. É formada exclusivamente por microrganismos e deve ser ingerida através de alimentos ou suplementos alimentares. A ProVeg explica como veganos e vegetarianos podem se proteger contra a falta de vitamina B₁₂.

O que é Vitamina B₁₂?

O termo vitamina B₁₂ é uma denominação genérica para o grupo de substâncias chamadas cobalaminas.¹ Dessas cobalaminas, a metilcobalamina e a 5’‑desoxiadenosilcobalamina são as únicas duas formas bioativas de vitamina B₁₂ e atuam como coenzimas no corpo.² Duas outras cobalaminas – hidroxocobalamina e aquacobalamina – não são formas de coenzima da vitamina B₁₂, mas podem ser convertidas pelo corpo em uma das duas cobalaminas ativas. O mesmo se aplica à cianocobalamina produzida sinteticamente, usada na maioria dos suplementos de vitamina B12.³ Porém, distúrbios metabólicos ou genéticos, bem como a falta de nutrientes, podem prejudicar o processo de conversão.⁴ As cobalaminas só podem ser produzidas por microorganismos como bactérias.⁵

Funções da Vitamina B₁₂

As duas formas de coenzima da vitamina B₁₂ são componentes essenciais de duas enzimas endógenas que ocorrem em todas as células e estão envolvidas em muitas reações metabólicas. A vitamina B₁₂ desempenha um papel importante na reprodução do DNA nas células, bem como na formação de novas proteínas. Também influencia a saúde geral do sistema nervoso, a produção de energia das células e a síntese da proteína vermelha do sangue, a hemoglobina.⁶

Deficiência de Vitamina B₁₂: Sintomas e consequências médicas

A falta de cobalamina leva a distúrbios na divisão celular em todo o corpo. Isto afecta principalmente a formação de glóbulos vermelhos, mas também tem impacto na mucosa oral e faríngea, bem como no sistema nervoso. Um sintoma típico de deficiência de vitamina B₁₂ é uma forma de anemia que faz com que os glóbulos vermelhos aumentem anormalmente (anemia megaloblástica). Os sinais característicos incluem pele e membranas mucosas pálidas e regressão da mucosa oral, da língua e intestinal, bem como o comprometimento subsequente da absorção de nutrientes, juntamente com sintomas como fraqueza geral, fadiga rápida e tontura.^7 8 Um fornecimento insuficiente de vitamina B₁₂ também leva ao aumento das concentrações sanguíneas de homocisteína, o que representa um fator de risco para o desenvolvimento de aterosclerose e doenças cardiovasculares.

O segundo conjunto de sintomas causados ​​pela deficiência de cobalamina é ainda mais grave. Eles incluem danos no sistema nervoso central, que podem manifestar-se como distúrbios sensoriais (como a sensação de “formigar” nas mãos, pés e outras partes do corpo), falta de apetite, reflexos retardados e redução de habilidades motoras, bem como deficiências na coordenação do movimento. Transtornos mentais, que vão desde confusão ou problemas de memória até psicoses e alucinações, também podem ser sinais de deficiência de vitamina B₁₂ .^9 10 Ambos os conjuntos de sintomas podem ocorrer independentemente um do outro.

Necessidades diárias de Vitamina B₁₂

Embora as recomendações para a ingestão de vitamina B₁₂ variem entre as regiões, as seguintes doses diárias estão sendo recomendadas pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) para pessoas com dieta ocidental:¹¹

• Bebês: 1,5 microgramas
• Crianças de 1 a 6 anos: 1,5 microgramas
• Crianças de 7 a 10 anos: 2,5 microgramas
• Crianças de 11 a 14 anos: 3,5 microgramas
• Pessoas com mais de 14 anos de idade: 4 microgramas
• Gestantes: 4,5 microgramas
• Lactantes: 5 microgramas

Absorção de Vitamina B₁₂

Os alimentos de origem animal são expostos ao ácido gástrico no estômago, o que facilita a extração da vitamina B₁₂ das proteínas às quais está ligada. Os suplementos alimentares, por outro lado, contêm cobalamina na forma livre da molécula, com a absorção da vitamina B₁₂ ocorrendo no intestino delgado inferior, onde está ligada a uma molécula de transporte especial, o chamado ‘fator intrínseco gástrico’. Este ‘fator intrínseco gástrico’ é uma glicoproteína que transporta a vitamina B₁₂ para receptores especiais na mucosa intestinal, através dos quais atinge as células da mucosa. No entanto, o número de receptores do fator intrínseco gástrico é limitado. Aproximadamente 56% de uma dose oral de 1 micrograma de vitamina B₁₂ é absorvida, mas a absorção diminui drasticamente quando a capacidade do fator intrínseco é excedida. Estima-se que a capacidade de absorção da cobalamina seja de 1,5-2 microgramas por refeição.¹² Apenas depois de algumas horas os receptores são capazes de absorver mais B₁₂.^13 14

Se a vitamina B₁₂ for fornecida em grandes quantidades por via oral (pelo menos 200 microgramas), cerca de 1-2% da dose pode entrar no sangue por difusão passiva através da parede intestinal.¹⁵ No entanto, a absorção através da mucosa oral (por exemplo, tomada debaixo da língua ou dissolvida na boca) é pelo menos tão eficaz quanto a ingestão oral de vitamina B₁₂ (engolida diretamente). No caso de consumo pela mucosa oral, a absorção também ocorre pela parede intestinal devido à deglutição parcial, desde que a dose seja suficientemente elevada.¹⁶

A ingestão de vitamina B₁₂ — começando com uma dose mínima de 200 microgramas — pode, portanto, ser calculada da seguinte forma:*

Absorção (em microgramas) = ​​1,5 + dose/100

Aproximadamente 60% da vitamina B₁₂ (2.000-5.000 microgramas) é armazenada no fígado, sendo os rins outro importante reservatório de armazenamento.¹⁷ Estoques completos de vitamina B₁₂ no corpo podem ser suficientes por 3 a 5 anos.¹⁸

Causas da ingestão insuficiente de Vitamina B₁₂

A ingestão insuficiente de vitamina B₁₂ é causada principalmente pelo seguinte:¹⁹

• Comer alimentos que contenham pouca vitamina B₁₂, insuficientes para cobrir as necessidades diárias
• Incapacidade corporal de utilizar adequadamente a vitamina B₁₂ absorvida
• Maior uso de vitamina B₁₂ pelo organismo do que o normal

A deficiência de vitamina B₁₂ também pode ser causada por certas doenças. A gastrite crônica (inflamação da mucosa gástrica) ou a gastrectomia (remoção cirúrgica parcial ou total do estômago) podem causar déficit no fator intrínseco gástrico, crucial para a absorção da vitamina B12.^20 21 A ingestão de vitamina B₁₂ por meio de alimentos fortificados e suplementos alimentares consumidos por via oral é gravemente prejudicada em pessoas com essas condições.²² Nesses casos, recomenda-se um suprimento sublingual (debaixo da língua) de vitamina B₁₂ ou intramuscular por injeção (consulte a seção sobre suplementos de vitamina B₁₂). Cartas medicações também podem ter um efeito negativo na absorção de vitamina B₁₂ .²³

Deficiência de Vitamina B₁₂ na população em geral

Os principais grupos de risco para deficiência de vitamina B₁₂ são os veganos (e alguns vegetarianos), os idosos,²⁴ pessoas com doenças gastrointestinais e mulheres grávidas e lactantes²⁵ – bem como alcoólatras e fumantes.

No Reino Unido e nos Estados Unidos, a deficiência de vitamina B₁₂ foi diagnosticada em cerca de 6% das pessoas com menos de 60 anos e em cerca de 20% nas pessoas com mais de 60 anos. Na América Latina, cerca de 40% das crianças e adultos sofrem de alguma forma de deficiência de vitamina B₁₂. E cerca de 11% dos veganos no Reino Unido são afetados pela deficiência de vitamina B₁₂.²⁶

Vitamina B₁₂: Ocorrência e biodisponibilidade em alimentos

A maioria dos alimentos de origem animal contém vitamina B₁₂. Para garantir um fornecimento suficiente, animais como porcos e galinhas recebem vitamina B₁₂ através de rações fortificadas.^27 28 Os ruminantes podem precisar obter cobalto adicional (que é um oligoelemento importante e essencial na formação de vitamina B₁₂), por meio de rações fortificadas, especialmente se houver deficiência de cobalto nos solos.^29 30 A ocorrência em raízes e tubérculos ou em alimentos fermentados, como chucrute e produtos fermentados de soja, é possível, mas não é suficiente para contribuir significativamente para o fornecimento de vitamina B₁₂. Opiniões opostas não são apoiadas cientificamente.³¹

Alguns alimentos vegetais são enriquecidos com cobalamina. Isso inclui vários produtos de soja e alternativas à carne. Dependendo do teor de vitamina B₁₂, a absorção de vitamina B₁₂ pode ser melhorada com o consumo desses alimentos fortificados, mas isso nem sempre cobrirá as necessidades diárias.³² 

Teste de Vitamina B₁₂: Marcadores sanguíneos usados ​​para determinar os níveis de Vitamina B₁₂

Devido à capacidade do corpo de armazenar vitamina B₁₂ por longos períodos de tempo, pode levar anos para que os sintomas clínicos de deficiência de vitamina B₁₂ se tornem aparentes. No entanto, o estado a longo prazo dos estoques de vitamina B₁₂ do corpo pode ser determinado por meio de análises de sangue. Vários valores de testes relativos ao metabolismo da cobalamina devem ser medidos, especialmente holo-transcobalamina II (holo TC II). Apenas testar o teor de vitamina B₁₂ no sangue não é um método adequado para avaliar com segurança o estado dos suprimentos do corpo, uma vez que uma deficiência funcional de vitamina B₁₂ pode já estar presente nas células do corpo, mesmo quando os valores sanguíneos de vitamina B₁₂ estão normais. O primeiro indicador de uma deficiência são os baixos valores holo TC II. Essa proteína de transporte se liga à vitamina B₁₂ e a disponibiliza para as células do corpo. A tabela a seguir mostra o intervalo de referência para holo TC II, que pode ser usado para determinar uma deficiência de vitamina B12:³³

Se o valor holo TC II por si só for insuficiente para determinar se existe uma deficiência de vitamina B₁₂, os valores de homocisteína (em jejum) e ácido metilmalônico devem ser determinados através do soro sanguíneo, além do holo TC II. Uma deficiência de vitamina B₁₂ é indicada por níveis aumentados de homocisteína (acima de 12 micromoles/litro) e ácido metilmalônico (acima de 260 nanomoles/litro).³⁴ O problema da anemia relacionada com a vitamina B₁₂ é que esta pode ser retardada ou “mascarada” por uma elevada ingestão de folato – por exemplo, em dietas vegetarianas ou veganas – porque estas vitaminas colaboram no processo de divisão celular. Ao mesmo tempo, porém, as alterações neurológicas irão progredir, possivelmente levando a danos permanentes no sistema nervoso central.³⁵

Fornecimento de Vitamina B₁₂ em uma dieta vegana/vegetariana

Uma dieta vegetariana pode fornecer um suprimento adequado de vitamina B₁₂. No entanto, em vários estudos, os participantes vegetarianos consumiram em média apenas 1,7-2,5 microgramas de vitamina B₁₂ diariamente, o que está um pouco abaixo da quantidade recomendada.^36 37 Se uma dieta vegana não for acompanhada de suplementos dietéticos ou se for consumida uma quantidade inadequada de alimentos enriquecidos com vitamina B₁₂, a ingestão esperada de vitamina B12 é de 0 microgramas por dia. Assim, em muitos estudos, os veganos apresentam um fornecimento insuficiente de vitamina B₁₂.^38 39 40

Assim, ao seguir uma dieta vegana/vegetariana, um suprimento de vitamina B₁₂ deve ser garantido por meio de alimentos fortificados e suplementos dietéticos na forma de, por exemplo, comprimidos ou gotas. As mulheres grávidas e lactantes devem prestar atenção especial ao consumo de uma quantidade adequada de vitamina B₁₂ para garantir que seus filhos recebam um suprimento suficiente.

Suplementos de Vitamina B₁₂

Suplementos nutricionais para ingestão oral (comprimidos, cápsulas) ou sublingual (pastilhas, gotas, sprays) de Vitamina B₁₂

O uso de multivitaminas não é recomendado. Se você tem deficiência de nutrientes ou necessidade especial, é melhor suplementar com esse nutriente específico. No entanto, suplementos isolados de vitamina B₁₂ podem ser altamente eficazes. Segundo estudos, não há diferença significativa entre a ingestão sublingual ou oral de vitamina B₁₂.^41 42 As respectivas taxas de absorção para doses de 50 microgramas, 200 microgramas e 1.000 microgramas são de aproximadamente 1,5 microgramas, 3,5 microgramas e 11,5 microgramas (consulte a seção sobre ingestão de vitamina B₁₂).

Injeções intramusculares de Vitamina B₁₂
Na maioria dos países, as injeções intramusculares são há muito tempo o tratamento padrão para a deficiência de vitamina B₁₂. No entanto, os dados atuais mostram que as preparações orais e sublinguais de vitamina B₁₂ são suficientes e podem até ser superiores às injeções intramusculares.⁴³ Em pacientes que sofrem de anemia perniciosa (uma doença autoimune), a injeção intramuscular é a forma mais eficiente de suplementação.

Dicas ProVeg para um fornecimento ideal de Vitamina B₁₂

• Veganos e vegetarianos devem ter seus níveis de vitamina B₁₂ verificados regularmente
• As pessoas que seguem uma dieta vegana devem tomar suplementos dietéticos regularmente para garantir um fornecimento adequado de vitamina B₁₂
• Para determinar uma dosagem adequada, tanto as necessidades de vitamina B₁₂ quanto a dose do suplemento devem ser levadas em consideração.

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